泥漿或水從鉆桿進入,從井口流出。為正循環鉆井機。泥漿或水從鉆桿吸出,從井口流入。為反循環鉆井機。正反循環是指鉆井液(泥漿或水)在鉆井機中的循環方式說的,鉆井機鉆頭在鉆進的時候會產生產生渣土,渣石等,通過正反循環可以由泥漿這些渣子帶到地面,再經過沉淀池沉淀以后泥漿再回到鉆孔。這樣不停的循環,最后成孔。反循環可以帶出直徑較大的渣。
反循環鉆井機其泥漿泵(排料泵)都是設置在地平面以上的,工作前需要將泥漿泵抽真空,如果泥漿泵漏氣則不能正常工作,操作程序較為復雜,影響了鉆井機的工作效率。
反循環鉆井機由空心軸(空心鉆桿)、泥漿泵(排料泵)、動力頭(減速箱)和泥漿泵出料管組成,空心軸的上端與動力頭相連接,泥漿泵設置在空心軸內的下側,泥漿泵出料管的下端與泥漿泵的出口相連接。
由減速箱驅動空心軸低速旋轉,在轉動的空心軸內泥漿泵是潛入水下(地平面以下)工作的,減少了操作程序、降低了鉆井機的故障率、提高了作業速度、增加了鉆井機的鉆孔深度。